Course de Relais

Southbound 400

Le Southbound 400 (SB400) est un défi d'endurance extraordinaire s'étendant de la frontière entre New York et le Canada jusqu'à l'emblématique Battery Park à Manhattan. Cette course de relais de 400 miles sur trois jours pousse les coureurs dans leurs retranchements, mêlant course sur route et trail en un seul événement d'équipe.

Du 10 au 12 mai, les participants suivent l'Empire State Trail, traversant les bois de la pittoresque vallée de l'Hudson, des routes de campagne, des rues urbaines animées et les abords des autoroutes. Né d'une culture du running centrée sur la communauté, le SB400 défie l'idée que la course est un sport solitaire, rassemblant des équipes pour conquérir cet ultime test d'endurance.

Départ

Rouses Point,
19 St Johns Hwy, New York

Arrivée

Brookfield Place,
230 Vesey St, New York

Distance

400 miles / 644 km

Lieu

Hutton Brickyards,
Kingston, NY 12401

Distance parcourue

270 miles

Distance restante

130 miles

À 3h56 du matin, nous nous sommes réveillés dans notre motel Super 8 à la périphérie de Kingston, NY. Les infos tournaient en boucle sur les événements de la veille pendant que l'homme au comptoir nous proposait des barres de céréales et du jus d'orange pour le petit-déjeuner. Nous avons sauté dans notre voiture de location pour rejoindre la ligne de départ.

À notre arrivée, tout est déjà en effervescence. Certains groupes s'étirent lors de séances de yoga, tandis que d'autres utilisent divers outils pour réveiller leurs jambes. Pour les athlètes, cela marquait le début de leur troisième jour de course, avec déjà plus de 100 miles dans les jambes.

Ayant été sur la ligne d'arrivée la veille au soir, nous avions vu de nos propres yeux ce que ces athlètes endurent pendant des jours entiers.

À 4h55, tout le monde était rassemblé. Le directeur de course, Aingeru, lisait les instructions au mégaphone, égrenant les minutes restantes.

Malgré la pluie et le froid, le moral des coureurs restait au beau fixe. Les rires et la camaraderie emplissaient l'air pendant que les équipes s'entraidaient pour les derniers préparatifs.

« 10 secondes ! » a annoncé Aingeru. En quelques instants, les coureurs se sont élancés comme s'il s'agissait d'un sprint de 800m, tout en sachant qu'ils avaient plus de 100 miles devant eux.

Une fois le départ donné, le silence est revenu et nous sommes retournés à notre voiture.

L'Empire State Trail, un sentier continu récemment rénové, s'étend sur 750 miles et relie le Canada à la ville de New York, ce qui en fait le plus long sentier d'État multi-usage du pays. En 2023, cinq équipes de huit coureurs ont participé à l'édition inaugurale "Année 0", marquant la transformation du sentier et la naissance du SB400.

La course, désormais ouverte au public, accueillera neuf équipes en 2024, composées chacune de huit coureurs et de deux à quatre membres d'assistance. En tant que course non sanctionnée, le SB400 n'a ni commissaires ni règles rigides, si ce n'est l'obligation qu'un coureur de chaque équipe soit sur le terrain à tout moment. Sans points de contrôle imposés, les équipes définissent leur propre stratégie de relais, faisant de cette course un véritable test de travail d'équipe et d'endurance.

Lieu

Passerelle au-dessus
de l'Hudson

Distance parcourue

297 miles

Distance restante

113 miles

À 8h30, nous avons retrouvé Ben de Miler Running sur la passerelle dominant l'Hudson, l'un des points de transition. Sur le parking, il nous présente Sarah, rédactrice pour Hypebeast. Elle nous demande d'où nous venons et nous confie qu'elle est originaire de Staten Island.

Les équipes ont commencé à arriver, précédées par deux cyclistes qui ouvraient la voie. Environ trois heures s'étaient écoulées depuis le départ matinal. En les voyant passer le relais au milieu du pont, il était clair que pour eux, chaque seconde comptait.

À 16h15, nous étions de retour en ville. En naviguant dans le trafic habituel, nous étions émerveillés par les équipes parcourant la même distance à pied.

Southbound, en collaboration avec Arc'teryx, avait loué toute la terrasse de Brookfield Place. Avec les gratte-ciel du quartier financier en toile de fond, cet espace situé sur les rives de l'Hudson est une oasis sans voitures, protégée de l'agitation du sud de Manhattan. Un DJ jouait de la musique et les sponsors distribuaient rafraîchissements et nourriture. L'atmosphère était électrique.

La nouvelle est tombée : les deux premières équipes approchaient, et cela allait se jouer au sprint. Après 400 miles, elles n'étaient séparées que de quelques secondes.

La ferveur montait et, au moment où le premier coureur a tourné à l'angle, la foule a éclaté dans une frénésie de cris, de confettis et de sirènes.

Le vainqueur a franchi le ruban, suivi de près par son équipe sur des Citibikes, célébrant ensemble alors que la deuxième équipe arrivait quelques secondes plus tard.

Lieu

Brookfield Place,
230 Vesey St, New York

Distance parcourue

400 miles

Distance restante

0 miles

Alors que le soleil se couchait sur Manhattan, les équipes ont continué d'arriver une à une, accueillies par un joyeux chaos sonore. Le Southbound 400 nous a rassemblés d'une manière qui transcende le simple défi physique. La détermination et la passion affichées par ces équipes étaient véritablement inspirantes.

L'expérience SB400 a renforcé notre sens de la communauté. Nous étions heureux de jouer un petit rôle dans cette aventure et de voir des athlètes naviguer entre les bas physiques dévastateurs et les sommets d'endorphines que procure l'accomplissement d'un tel exploit.

À l'année prochaine.