Southbound 400
Southbound 400（SB400）は、ニューヨークとカナダの国境からマンハッタンの象徴的なバッテリー・パークまで続く、並外れた耐久レースです。3日間で400マイル（約644km）を走破するこのエキサイティングなリレー形式の挑戦は、ロードランニングとトレイルランニングを融合させ、ランナーを限界まで押し上げます。
5月10日にスタートし12日にフィニッシュを迎えるこのレースで、参加者はエンパイア・ステート・トレイルを辿り、景勝地ハドソンバレーの森、田舎道、活気ある街並み、そしてハイウェイの路肩を駆け抜けます。コミュニティ中心のランニングカルチャーから生まれた SB400 は、「ランニングは孤独なスポーツである」という概念を打ち破り、チームの力を結集してこの究極の耐久テストに挑みます。
19 St Johns Hwy, New York
230 Vesey St, New York
Kingston, NY 12401
午前3時56分、私たちはニューヨーク州キングストン郊外の Super 8 モーテルで目を覚ましました。ニュース番組が昨夜の出来事を伝える中、カウンターの男性が朝食にグラノーラバーとオレンジジュースを差し出してくれました。私たちはレンタカーに飛び乗り、スタート地点へと向かいました。
スタート地点に到着すると、すでに熱気に包まれています。ヨガで体をほぐすグループもいれば、様々なツールを使って足をマッサージする者も。アスリートたちにとって、これは100マイル以上を走り続ける3日目の始まりを意味していました。
昨夜フィニッシュ地点を訪れた私たちは、これらのアスリートが数日間にわたり何を経験するのか、その過酷さを目の当たりにしていました。
午前4時55分までに、全員がスタートラインに集まりました。レースディレクターのアインゲルが拡声器を手に、分刻みのカウントダウンと指示を読み上げます。
雨と寒さの中、ランナーたちの士気は依然として高いままでした。チーム同士が準備を助け合う中、笑い声と仲間意識がその場の空気を満たしていました。
「残り10秒！」アインゲルの合図で全員がポジションにつきました。数秒後、この先に100マイル以上の道のりが待ち構えていることなど忘れたかのように、ランナーたちはまるで800m走のダッシュのような勢いで駆け出していきました。
熱狂が過ぎ去り、あたりは再び静寂に。私たちはレンタカーへと戻りました。
the Hudson
午後4時15分、私たちはニューヨーク市内へ戻ってきました。いつもの渋滞を抜けながら、同じ距離を自分の足だけで走りきろうとしているチームの凄まじさに驚かされました。
Southbound は Arc'teryx と共に、ブルックフィールド・プレイスの広々としたパティオを貸し切っていました。金融街の高層ビル群を背景にしたこの場所は、ハドソン川のほとりに位置しています。車が通らず、マンハッタン南部の喧騒から守られた穏やかな空間です。DJ が音楽を流し、スポンサーが軽食やドリンクを配る中、会場は期待に満ちた熱気に包まれていました。
最初の2チームがまもなく到着し、スプリント・フィニッシュになるという情報が入りました。400マイルを走った末に、両者の差はわずか数秒。信じがたい光景でした。
歓声が高まる中、最初のランナーがコーナーを曲がってくると、観衆は悲鳴のような叫び声、紙吹雪、そして拡声器のサイレンで狂喜乱舞しました。
先頭のランナーがフィニッシュテープを切り、Citibike に乗ったチームメイトたちがそれを祝福しながら追いかけます。そのわずか数秒後、第2チームもフィニッシュへと滑り込みました。
マンハッタンに日が沈む中、さらなるチームが次々と到着し、そのたびにお祭り騒ぎのような歓声と音が響き渡りました。Southbound 400 は、物理的な試練を超越した形で私たちを一つにしました。各チームが見せた仲間意識、決意、そしてランニングへの情熱は、まさに感動的でした。
SB400 での経験は、私たちのコミュニティ意識とスポーツへの愛を再確認させてくれました。私たちはこの旅路にわずかながら貢献できたこと、そしてアスリートたちが、真の難題を成し遂げた時にのみ訪れる「どん底の絶望」と「エンドルフィンに満ちた絶頂」をくぐり抜ける姿を見届けられたことを嬉しく思います。
また来年、お会いしましょう。
230 Vesey St, New York
また来年、お会いしましょう。